方拭非第一次去禮部, 怕被打, 不敢多留, 送完東西就樂顛顛地跑了。

第二次又小心翼翼地過去, 官署前的門吏看見她倒主動打了招呼道：“方禦史！”

方禦史被一嚇。

門吏甚至還對她笑了一下，說道：“方禦史, 您又來了啊？”

方拭非楞了。

那門吏問：“是有東西要呈嗎？高尚書與侍郎都交代過了, 您要有東西送來，盡管給我即可。”

方拭非訥訥地站在原地，對方熱情地伸出了手。方禦史試探性地將東西遞過去。

門吏通報結束後，回到門口, 見方拭非還傻站著，遂問道：“方禦史，您還有事嗎？”

方拭非：“嗯……我給的東西，你是親自呈給尚書了嗎？”

門吏：“是的方禦史，您的文章，禮部尚書已經看過了。”

方拭非：“那他怎麽反應？”

“他很高興。”

“高興？”

“是的。尚書笑得很大聲，轉告我說已經知道了。”

“他這就知道了？”方拭非懵道，“可我還什麽都沒說呢！”

門吏笑道：“高尚書是聰明人, 您想說的話，他已經明白了，請您不用擔心。”

方拭非：“……”

她腦海中冒出了一個又一個禮部尚書, 一個又一個禮部尚書對著她含笑點頭。

是她腦子忙出了問題，還是禮部尚書腦子忙出了問題？

沒毛病吧？

這科舉漏題一事，方拭非直接將題目分開送到禮部來了。

如果禮部尚書與此事有關, 那看見題目自然會知道她的意思。如果與此事無關，也應該覺得一禦史臺官員多管閑事，還搞這一出嚇人，實在過分。

無論哪種情況，都該生氣才對，叫她不用擔心是什麽意思？

他究竟是會到了什麽意？

門吏將手握在身前，帶著一絲殷勤問道：“高尚書還讓我轉告您，禮部對您很是歡迎，以後可以多來。若是有舊友在此，那便是緣分，您二人可以多敘敘舊。對了，請問方禦史的舊友是哪位？”

方拭非心情跌宕，已完全不知現在的狀況。

她試探著開口道：“一個叫盧戈陽的同窗？我與他在水東縣一同求學多年……哦不，這事你不用告訴高尚書！我同他交情不算深，我也只是隨口說說。你可千萬別去驚擾了幾位長官，也別因我牽連了盧郎。”

門吏道：“哦，原來是員外郎。何來牽連一說？我部尚書向來寬厚，不會因為一些小事而隨意遷怒。”

方拭非幹笑道：“是嗎？”

對方目光閃閃發亮，方拭非卻越聽越覺得奇怪，懷疑似乎是禮部被她氣瘋後定下的陰謀，目的就是要擾亂她的行動。一時不能確定於是匆匆告辭，轉身離去。

門吏在她走後，又快速去找了禮部尚書，將她說的話給說了一遍。

禮部尚書揮手道：“哈哈哈這孩子，都是自己人，你說還客氣什麽。”

盧戈陽雖然過於謙虛，可平日做事還是能碰見的。禮部侍郎道：“員外郎性格的確孤冷了些，既然在京城有朋友，他二人能交流一下也是好事。”

“你說得對。”禮部尚書吩咐門房道，“下次要是方禦史來，我二人又不在，你就讓他把東西，遞給盧戈陽。”

門吏：“是。”

方拭非見了鬼似的，渾渾噩噩回到家。看見林行遠，一把將他拽過來。

她正需要一個正常人來告訴她究竟誰不正常了。

方拭非說：“林少俠！你給我分析分析。”

林行遠正在吃糕點，聞言立即拍幹手上的碎屑，認真又得意道：“你也有這一天？！準了。”

“我先前不是用禦史臺的身份，給禮部送了些科考的答案嗎？或許現在禮部尚書以為那是我猜的題。”方拭非將手揣進自己的袖子裏，“禮部的人，竟然沒來打我。何止沒來打我，對我還很是客氣，看我的眼神，和善又充滿慈祥。你說這合理嗎？”

林行遠懷疑地看著她，說道：“不會是關懷臨死之人的那種眼神吧？”

“呸！你能不能說點好聽的話？”

林行遠仔細想了想，隨後認真道：“可我想想你做的事，實在想不出好聽的話。”

方拭非跟著反思片刻，最後不得不承認道：“我同意你的想法。”

禮部的人要是幹幹脆脆地擺出兇相，將她趕走，她沒臉沒皮的也就習慣了，不會覺得怎樣。可如今對方笑臉相迎，反叫方拭非摸不清對方的路數。

莫不是背後藏著什麽血淋淋的大刀？

“難道舞弊一事真的與他有關？”方拭非不住往糟糕的地方想，“或者是他知情？否則何必擺出如此耐人尋味的態度來？”

“那禮部的人可真是……”林行遠說著搖頭，“不，或許他是不想跟你見識，與其同你爭吵，不如當無事發生，也好顯出它禮部的風度來。”

方拭非走兩步品味了下，皺眉道：“禮部的風度……嗎？”

方拭非還沒來得及這樣說服自己，禮部尚書就親自給她回了一封信。

她才剛送了三天答案，私下認為這程度完全不到要撕破臉的地步，可也不能全然保證，畢竟誰都知道禮部尚書最近煩心事多。

拿到回信後受寵若驚，不敢在禦史臺查看，專心等著散值，然後便立即回家。如臨大敵般地叫林行遠幫忙關緊門窗，才縮到椅子後面，顫顫巍巍地拆開信封。

上邊兒倒沒說什麽，只是非常客套地讚了會兒景，又讚了一下青年才俊，以及朝廷的後起之秀。

沒了。

方拭非沈沈吐出一口氣，心中說不出的郁悶。

她對著燭火，正正反反照了三遍。

一無所獲。

這就是一封找不出半句有用的東西。

方拭非摸著自己的下巴沈思道：“禮部尚書不愧為官多年，他的手段比我想象的高得多啊，我竟完全猜透不了。”

林行遠當真哭笑不得：“你說你這不是自作自受是什麽？”

方拭非捏著自己的下巴，還在苦思冥想之中。

林行遠：“你還去送題嗎？”

“送啊！我既答應了大哥，怎能食言？這不過開始，還早著呢。”方拭非拍腿說，“不然……以後我改成兩天一送，或者三天一送，你看怎麽樣？”

林行遠：“……你問我你是要橫著送死還是豎著送死，要我怎麽回答你？”

方拭非叉腰挺胸：“事在人為！如今我是禦史臺的人，禦史公想來是不怕禮部尚書的！”

秋雨陣陣，天氣乍寒。

立冬過後，方拭非在禦史臺的考核終於到來了。

禦史公出具的題目並不生僻，也未苛責，只是將該考的、要考的，提了出來讓方拭非作答。所幸準備到位，並無大錯。

禦史公滿意點頭，允她順利過試，方拭非便開始隨同其餘幾位侍禦史，共同審理禦史臺案件。

公務步入正軌，手上又有要忙的事，方拭非在禦史臺的日子過得可謂充足。

她不再死磕那些已經定案的案卷，影響臺院上下官員的年末監察，就是件大幸之事。同僚及下屬見此皆是喜氣洋洋，覺得要她去審理案件，沒什麽難以接受，反而替她高興。

果然嘛，事情都是要靠對比的。

至於方拭非，禮部那邊始終沒什麽回應，她這緊繃的情緒也逐漸放松下來。

坦蕩！

禮部尚書果然是坦蕩之人！以前是她小人之心了！

她深懷愧疚。

這份愧疚之情越發濃烈之時，她又收到了來自禮部尚書的書信。

信上依舊旁征博引的客套了一番，叫方拭非深刻見識到了禮部官員在排頭那叫人敬佩的寒暄文采。隨後才說起正事。

禮部尚書說，在明年科考選拔結束之後，禮部想要舉辦一次宴會。這自然是慣例，只不過這次宴會不同以往，不僅是為招待新晉的天子門生所設，更是為朝中諸多年輕一輩的官員所設。凡三十歲以下、從八品以上的京師官員，皆可參與。

禮部尚書說，這同樣是陛下的意思，想叫新入仕的官員們，不要懈怠了自己的文采，也切莫忘了平日去充實自己。同時也是給那些平時默默無聞的年輕官員們一個露臉的機會。

他在信末悄悄說，此次宴會，陛下也會當場，最後還會進行獎賞。如果她能在眾官之中大放異彩，討得賞賜的機會，再向陛下提出什麽合理請求，陛下肯定會答應的。

方拭非透過單薄的信紙，看見了禮部尚書那張慈祥的笑臉。她默默收起信奉，將感動得流出來的鼻涕用力吸了回去。

再次如此堅信：

坦！蕩！

禮部尚書果然就是坦蕩！

她竟小人之心揣測，實在是慚愧。

她一定好好表現，不要辜負了禮部尚書的一片栽培之心。

王聲遠同禮部尚書一同下朝回去。二人哈著熱氣，年紀大了，都一步一步小心地往外走。

“你近來心情怎麽這麽好？”王聲遠道，“前幾日立冬的時候，你還在為祭祀的事情頭疼叫苦呢，這是遇著了什麽好事？”

禮部尚書自己癡癡地笑了起來，頗有深意地看了他一眼。

王聲遠被這眼神一掃，頓覺自己身上都涼了一分。

“是不能說？”

好事總是忍不住要與人分享的。何況王聲遠平日如此囂張，總愛與人炫耀，叫他嫉妒。怎麽會不能說？

禮部尚書壓低聲音道：“那我跟你悄悄說，你切忌不可外傳。”

王聲遠立即將耳朵湊過去：“誒老弟你快說，我的為人你應該清楚，最叫人信得過的就是這一張嘴哇。”

二人靠著腦袋嘀咕了一陣。

王聲遠原本因要聽秘密而泛起紅光的臉詭異得千變萬化起來。

禮部尚書收聲，王聲遠沈默。

許久後，他摸著自己的胡子緩緩問：“你說……方拭非是想去你禮部？”

“嗯。”禮部尚書點頭，“怎麽了？”

王聲遠打量著自己的老友，片刻後放聲笑了起來，面帶同情，祝福地拍肩。

禮部尚書與他同排相走，說道：“你就是嫉妒我。”

王聲遠點頭附和：“是，我嫉妒您。”

禮部尚書不痛快了：“你這究竟是什麽意思？！”

“我嫉妒你的意思。”王聲遠說，“方拭非”

禮部尚書哼道：“你這是不相信我！”

王聲遠說：“你還要我說什麽？我這不都順著你說了嗎？”

禮部尚書有脾氣了：“光你戶部能去，我的地方就去不得了是吧？”

王聲遠搖頭：“我什麽都沒說。”

禮部尚書：“你什麽都說了。你這表情就是這麽說的。”

王聲遠冤枉，跺腳道：“我沒有！”

禮部尚書有脾氣了，沈下臉：“我不跟你說了，我回禮部當值去。”

而後邁著他的老腿，將王聲遠甩到身後。

王聲遠：“……”

他做錯什麽了？他連實話都還沒敢說出口！

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